奈布拉：“所以，你也不是多此一举。这个等式成立。”

休斯又笑了。

前后不到一分钟，这次笑容里没了苦涩。

他正色道歉：“抱歉，我对奥斯汀爵士了解太少，没想到他这样离经叛道。”

“我不在意。”

奈布拉顿了顿，又说，“其实，我也有一个不合规矩的问题。你想听吗？”

休斯即刻应下：“尽管问。”

奈布拉：“你与舅舅有没有打算换一种炼钢方式？”

她很清楚人与人忌讳交浅言深。

霍尔家是英国数一数二的钢铁公司，目前使用技术成熟的酸性炼钢法。

询问是否准备更换炼钢方式，涉及公司的长期发展规划。

说这是打听商业机密有点夸张，但确实是一项不便随意探听的重大决策。

奈布拉可以不问，就像她毫不在意英国钢铁业注定整体性没落的结局。

人却有私心，她也不例外。

面对给予善意的霍尔家，愿意提醒一二。

休斯注视奈布拉，她的提问已经摆明了观点。

不更换炼钢方式，霍尔钢铁逃不出衰败的命运。

休斯很明白，当实话不好听时，能亮出观点就是一种关心。

没有避而不谈，而是说明了利弊。

“英国有两个主要钢铁生产区域，一个是谢菲尔德，还有是克利夫兰。

如果霍尔家立足于克利夫兰地区，更换碱性炼钢法是不错的选择。那里与德国相似，有大片高磷铁矿。可惜，假设不成立。”

“霍尔家在谢德菲尔，这里没有高磷铁矿的资源优势。更换碱性炼钢法，不比现在利润高。”

休斯：“不过，我相信技术会不断革新，世上不会只有两种炼钢方法。希望之后能找到第三种更适宜的方法，改走高品质路线。”

奈布拉听出休斯对变革的决心，“那就祝你好运，心想事成。”

休斯：“谢谢。”

奈布拉：“不用谢，你不觉得我多管闲事就好。”

这话很耳熟。

几分钟前，休斯刚刚说过。

休斯笑了，也反问：“难道我看起来是墨守成规的人？”

奈布拉没有立刻回答，故作上下打量。

从休斯纹丝不乱的发型，到他几乎不见褶皱的衣着，着实有一种秩序的美。

奈布拉眨眨眼，“好吧，你不是。”

休斯难得调侃：“为什么听着有点勉强？”

奈布拉无辜：“有吗？”

休斯：“没有吗？”

奈布拉：“没有。”

话音落下，两人相视而笑。

笑声飘出车窗。

似乎把谢菲尔德的干砺雾气也变得温润可亲。

休斯却没能与奈布拉对视太久，下意识侧目望向车窗外。

夕阳西沉。

红霞与灰雾对撞，在半空幻化出一簇簇烟熏玫瑰。

休斯没有驻足欣赏过春日绽放的鲜花玫瑰。

这一刻，猝不及防地遇上冬日雾瑰。它如梦似幻，令人不由神色柔和。

休斯慢一拍察觉到自己又笑了。

圣诞夜以来的八天内，笑得次数似乎格外频繁。

正想着，微凉的烟味飘入鼻尖。

明明是漫天花海，但嗅不到一丝香甜。

风一吹，雾瑰花海消散。

夕阳坠入浓雾，好像烙铁沉寒潭。“滋”的一声过后，只余沉寂。

休斯垂眸，不舍涌上心头。

为了雾瑰的消失，也为了奈布拉明天返回伦敦。

道别也是好事，能让他理清这几天骤然滋生的情绪。

休斯恢复平静，不再看车窗外。

“之前听你与格林聊起狩猎装备，谢菲尔德市最好的店铺是「亚瑟家」。

他家的商品既美观又实用，价格也合理。”

休斯问：“要不要现在去看看？距离近，大概十五分钟车程。只是不确定今天开不开门。”

奈布拉：“既然顺路，去看看吧。”

之前打听谢菲尔德有哪些特产时，问了一句有没有狩猎装备。

其实不是对狩猎感兴趣，是对武器感兴趣。

曾经在“生的自由，死的随机”的美利坚生活过一段时间，她很难不养成战斗意识。

休斯吩咐车夫：“请在前方左转，去「亚瑟家」。”

天色昏暗，雾气更重。

车夫点燃车头悬挂的煤油灯，争取多一些光亮照明路面。

十五分钟后，马车停在街边。

大雾模糊了视线，直到下车走到店门口，才确认了店门紧闭。

玻璃窗上贴了一纸告示：「歇业十天，1881年1月5日开门营业。」

“不巧，关门了。”

休斯提议，“等下次来谢菲尔德，你再来逛一逛？”

奈布拉隔着玻璃橱窗扫视店铺陈设。

猎鹿帽与匕首的组合放在最显眼的展示位，显然是「亚瑟家」的头牌推荐商品。

猎鹿帽，粗花呢面料。

以泥土深棕色与枯草浅褐色交织成v字花纹，似乎能触摸到自然的