景安帝进书室前又转头看了一眼余晖，最终落在宝花院子的方向，目光微动。

这一路上，他都一言未发，自然周麟也不敢开口，只默默侍奉在侧，递上热帕。

“陛下，柴文大人方才前来，正在偏殿等候呢。”

景安帝接过热帕擦了擦手，随手翻开案上一本折子。

“朕在此安养，不愿让人打扰，你却把人留下来，他若是来浪费朕的时间，你也跟他一起走。”

柴云乃为当朝参知政事，颇得景安帝赏识，只是年初被派往青州赈灾，昨日才回京师，不曾亲迎景安帝回鸾，今日特来问安。

“坐吧，朕的伤并无大碍，今后有事便上表，不必打着来看望朕的名义。”

柴云他也觉察出景安帝今日似有不快，便愈发恭谨回禀。

“陛下此番征讨北蛮，历时两年有余，如今大捷而归，朝野上下都盼着陛下能御驾亲临，与民同乐。若是在京中再开一场庆功宴——”

“不是在燕州开过了？”

“哦，于燕州自然当犒赏三军，只是这庆功宴，也该让天下人看，微臣知道陛下不喜欢这些虚礼，之事有时，虚礼也是礼。”

景安帝并未回应，仍垂目批阅奏折，笔锋过处，朱痕无声绽开，似有细流暗涌。

柴云与周麟对视了一眼，斟酌了许久又赔上笑脸。补充道：“陛下在北境两年有余，朝中人心浮动，都指望着这场胜仗能定一定心神，陛下若是不露面，反而让不轨之人胡乱揣度。”

“何况陛下亲自出征，我军神勇，三战三捷，逼得北蛮大汗亲笔求和，此番大捷，震铄古今，陛下何不在京中庆贺一番呢？”

景安帝停笔轻笑了一声。

“北蛮不过退了八百里，修养几年还会再来的，自古北境如此，征伐不断，岂有尽时。”

柴云本就是受人嘱托前来，景安帝所言他未尝不知，便轻叹了一声，接过茶盏默饮。

“你去吧，这件事交给你办，若真想普天同庆，那就京城半月不限夜市，大赦天下，命各州府清查冤假错案，今年田税也再减两成，免一季徭役。”

柴云一怔，随即躬身行礼，喜道：“臣替天下百姓谢陛下恩典。”

景安帝不愿听场面话，只让内侍送人离开，柴云退至门边，转身前看到景安帝侧脸映在烛光之中，却目色沉幽沉，不免心中慨叹。

陛下还是陛下，雄心经年不减，却视可称彪炳史册的功绩如过眼云烟，心中更有追随效忠之热忱。

门轻轻阖上，周麟见景安帝似是出神，上前询问晚膳之事，又低声道：“陛下，方才凌姑娘的确是有些没有规矩了。”

“想来她是生性胆小，此前奴婢去问她话时，她也是那副模样，过犹不及……只想她毕竟不知道陛下的身份，一时触怒了……”

周麟只觉书室内绵绵浮着的炉烟逐渐冻凝，言语未完，却声量渐弱，双膝也软了下去。

满屋侍奉的人，也无声无息跟着他跪伏了一地。

“奴婢愚钝，还望陛下恕罪。”

再起身时，周麟只觉后背已渗湿冷汗。

景安帝抬眸看他，淡淡道：“难道朕会同一个与朕的儿子年纪相仿的小姑娘计较吗？”

周麟忙道：“陛下宽仁，是奴婢口出妄言。”

景安帝想起了宝花，她那副小情小态，唇角微抹。

欲拒还迎的把戏，在他这里一贯是不好用的。

“跟着朕久了，却愈发说些蠢话——传膳吧。”

景安帝继续批阅奏折，只是才提笔书写，又忽看向周麟：“她是怎么伤的？”

周麟一怔，才反应过来陛下是问的是何人。

“那日你来回禀，朕只听见了说是极重。”

周麟轻叹一声，只道宝花身上伤痕累累新旧交叠，脖颈处更遭勒掐撕咬，手腕足腕也险些被拗折过，所幸未断，御医已经看过，如今只需静心调养。”

他声音压低了些：“其实伤得最厉害的，是隐秘处……那日御医见她下红不止，特请了宫中女医来，实在是触目惊心，险些伤及根本。”

景安帝的笔早已停了。

“朕知道了……她的来历呢，先前不是让你查过了，给朕看看。”

周麟呈上一份薄薄的册子：“这姑娘叫凌宝花，是城南千金堂陈老夫妇的养孙女，据邻里说，她是十余年前从路边捡来的弃婴，自小在医馆长大，帮着抓药打杂，平日沉默少言，从不与外人来往。”

景安帝翻看着册子，抬眸时眉间已压了不悦。

“竟然是有亲眷的？那对老夫妇待她如何？”

“尚可。只是……也称不上疼爱，多是当个不花钱的劳力使唤，她常一个人守着医馆，老夫妇去江南收药材，数月不归也是常事。”

景安帝沉默许久，指尖抚着薄册上“凌宝花”三个字，轻声问周麟她年纪，答是十六七岁。

“……还是个孩子呢。”

*

[我居然睡着了，不知道太子殿下是什么时候走的，伤口还是很痛]

[他没有再来看我，莫非是我躲他叫他生气了]

[除了一日三餐，他会另外送来一些吃食，许是在试