请公主责罚。”

长公主眉眼微垂，良久后又问了另一个问题：“去年坊内共进项多少？”

“七百二十九万两白银。”

“火柴坊呢？”

“六、六千一百七十两白银。”

“连零头都不到，”长公主不禁摇头，轻叹了一下，“精盐、糖果、美酒、成衣、皂角、香水……有这许多大进项在前，还有那些粮食军备，确实很难想到火柴才是最隐秘恐怖的存在。”

她言辞清淡，甚至带了几分为手下人开脱的意味，但佩欣却匍匐更深，声音含颤：“请公主责罚。”

长公主抬起眼皮看她一眼后便收回目光，也没叫她起来，而是对着桌上那两摞册子看了会儿，最后竟然笑了下，想着那个女子一贯孱弱的身姿，面上竟带了些隐秘的欣赏。

“三年，明面上，收敛天下女子做工，借助皇室保驾护航售卖分销，赚了这多雪花银。又以安置遗孀、军士家属为由，让这进项和那些不善经营的大老粗们有了牵连，让世家们不敢轻举妄动。背地里，还悄无声息的搜刮了几乎全国烟火商贩的硝石、硫磺之物，最后弄了个黑火/药出来。”

长公主手指敲了敲桌面，声音不缓不急：“为我所用者留，不为我所用者杀。”

“这杨婉瑜，合该是我皇室之人……”

长公主的轻叹在房内一瞬即逝，四周寂静，唯有鎏金鹤擎博山炉内沉水香燎燃飘摇。

事实上，若不是这最后一磅重击，她又哪里会与女儿松口这样一桩荒唐婚事。

“起来吧。”长公主身靠椅背，下巴微抬，把目光落在堂前之人身上：“在庄子上待了这么多年，依你之见，那些制作黑火/药的人是否可信？”

佩欣心内终于松快一瞬，忙叩谢圣恩站起来，凝神仔细解释。

“回禀公主，目前婉瑜姑娘所言的黑火/药都是火柴坊的女人在做。”

“火柴坊的进项在这两年日益不显，又都是些危险品、易燃物，所以与其他作坊分隔较远，只独自在洋槐山脚下占了一块空地，一应吃食用度也几乎自给自足，不常与外人交流。”

“因薪酬微薄，坊子里原来的女工基本都调到了其他丰裕之地，如今火柴坊里都是些妓子，或者身有隐疾残障的可怜人在做活。她们不被亲属世人所容，也多无法拥有子女，现在能得一吃饭营生，已是平生所不敢求。”

佩欣微一沉吟，最后总结说道：“那些女人自知卑贱，故而性格温顺自持，又极其吃苦耐劳，也没有男人所谓的光宗耀祖、野心抱负，若单论人心控制，便是比宫里的宦官还要好用可信些。”

“这些人是怎么进作坊里的？”

“全都是郡主所救。”佩欣一顿，继续说道：“郡主曾说她有一朋友因寻欢得了脏病，她气不过，便连续三月捣了京都内外所有的巷门暗娼。因全是些不入流的私人营生，所以并没有被京内风月行首阻拦，市面上也没引起什么大波澜。”

长公主闻言颔首，按下不记，想了一会儿，又问：“那你觉得，若扩大生产，坊子里能用来制作黑火/药的有多少人？”

“若只论无牵无挂的孤苦之人，近京郊外的庄子上，便有二千多数可用。”

长公主拧眉：“怎能有这么多？”

“回公主，作坊里女工虽大多都是良家子，但也有一部分死契奴隶，是从市面上买回来的。这几年，人伢市场上男人比女人值钱，女人又多以姿色分三六九等。坊子里便趁机给那些商贩们做了交易，定了一个成本价，他们卖不掉的女人，只要身无大病，手脚俱全，便都可以打包送过来。虽日日不多，但累计了这三年，也有了千数。”

“这些女人来自燕国各地，都是被家人贩卖，颜色低劣，基本上给口饭吃就愿意干活。虽不至于像那些做过暗娼的人逆来顺受，但没有根基家族的女人，”佩欣抿了下唇，想了想坊子里的情况，最终还是忍不住在声音里含了几分叹息：“总是比男人好控制些。”

她说完便自知多言，忙垂下了头，立于一旁。

昭阳长公主闻言，神色却未有不虞，甚至被她最后一句话也带出了些恍惚。

是啊，被教条伦理驯化后的女子，总是比男人好控制些。

郊外庄园上，夏冬之际农闲，过来坊上做工的女人最高时能有五万余数，薪酬廉价，工时苛长，做活也跟男人的不无二致，同样抗包拿袋、磨石拎木，但只要规则制定好，彼此之间的摩擦就可以忽略不计。

可这人数规模要是放在男人身上，就算是一向标榜纪律严明的军营，日日发生的口角斗殴恐怕也数不胜数。

后宫，藏了这世上最多女子野心的地方，她看到的，也都是些小心翼翼的阴私算计。

长公主清楚的很，男人卑劣起来阴谋诡计同样不少，但他们上可明争，下可暗斗。

可女人呢，因世人都要求她们温顺听话，便连争斗的方式都要少上一个选择。

长公主轻抿了一口茶，清香压住了心底的一丝寒意。

这作坊成立之初，并无人在意。后来越来越大，那些人想要横插一脚或者打算直接抹杀，但又心存轻视，不肯出八分力气对待，最后竟然