诚待她。

待小平子过来串门，更是高兴：“上头说了，这几日叫我们歇息好了，待除夕那夜，个个都要打起精神来干活，贵人要驾临雪园观梅。”

陈若迎捏着毛笔的手一顿。

贵人，自然是指那万人之上的帝王。

她漠然地垂下眼睫，手背上凸出几道青筋。

云杏歪了歪脑袋，奇道：“为何今年在雪园，往常不都是在摘星楼么？”

小平子挠挠头：“这谁知道？许是前些年过腻了罢。反正这些日子以来，阖宫里的娘娘们都往这儿聚，数那赵小姐最是积极，听闻她要举办什么春晓宴，近日正安排南山府的伶人们先演奏上。”

云杏机灵了一回：“我晓得了，是不是因为如今还没有皇后娘娘，所以大家都抢着来……”

她话未说完，小平子已然吓得捂住她的嘴：“小祖宗，心里知晓便得了，可莫要说出来，须知祸从口出！”

云杏本就是内敛的性子，只是在他与陈若迎面前稍稍放肆了些，当下被提醒，脸色发白，喏喏：“我晓得了。”

小平子摇摇头：“也亏得是没有外人……”

他瞅了眼面上无甚波澜的陈若迎，想一想，还是低声道：“今上性情不定，曾因被催促立后，当朝斩杀大臣。后宫妃嫔充盈，却数年来不入后宫，至今未有一子。”

话音落下，小平子见陈若迎无甚反应，心说，看来袅袅姑娘原本怀着的并非皇嗣，是自个儿猜错了。只是也不知是得罪了谁，才落到了如此境地。

一个不贞不洁，又并非皇帝的女人，大约是要在宫中终老孤苦一生。

一时间，倒心生一股子同病相怜之感。

陈若迎哪能看不出他的试探，只装作浑然未觉，依旧无波无澜地执笔写字。

如今她是一孑然一身的哑女，难道还能有什么指望？

她指甲嵌入手心。

纵然做梦都想杀了他，却也是有心无力。

*

临近除夕，这宫里便一日忙过一日，眼瞧着陛下今年安排不同以往，各个宫中便又开始动起心思，想着法子在徐友庆这儿打听。

今儿个，他便处置了一个拿钱给丽嫔透露消息的小徒弟。

看着对方被赏了五十板子过后惨白惨白的脸，他晓得此人不中用了，只微微摇头，和风细雨地嘱咐他下辈子嘴要严些。

这茬过后，徐友庆又忙不迭进了勤政殿内，稳声交代今年雪园的除夕夜安排。

临了，他也没告退，只道：“奴婢手底下将将处置了个嘴不严的小子，正缺人手，便想着将雪园那小子提拔来。”

他语气小心翼翼，撩起眼皮悄悄往上试探望去，却见年轻帝王倚靠着，手指尖轻叩桌面，瞳色漆黑，眸光冷肃地落在他身上。

那目光幽深冰寒，如刀尖剑刃般，其威慑，几乎要将他整个人从中劈开来。

徐友庆浑身发冷，慌忙跪下去，额头紧贴地面。

地龙温度适宜，却炙烤得他额上冒出细密的汗。

半晌，殿内才响起帝王沉哑的声音：“莫要再自作主张。”

徐友庆谢过罪，方轻手轻脚候在角落。

殿内悄无声息，只余香炉中袅袅升起的龙涎香。

霍凛扔下手中的笔，发出不大不小的啪嗒声，喉中微沉。

对那哑巴小太监，他不过是因自个儿那日受了寒，又想起与母妃在冷宫之中相依为命的日子，这才心生怜悯赐下药去。

一个阉人罢了，何至于让他上心。

若非徐友庆这狗奴才提起，他当真要抛之脑后了。

只是想到那人身着深色宫服，可怜兮兮地半跪在地上捡梅，便又一同忆起那清润的脸蛋，并一双含着水光的泠泠杏眼。

如斯长相，又口不能言，若是放在御前……大抵比这些没脑子的歪瓜裂枣要叫他心情舒畅些。

霍凛轻撇了眼躬身垂头的大太监，复又拾起朱笔，继续批奏折。

*

雪园本是偏远宫殿，如今却一日日变得热闹起来。

今日是云婉仪来赏梅，明日便是玉贵嫔来起舞。

云杏嘟囔着：“咱们这儿都快比御花园热闹了。”

可不是。人一多，陈若迎连门都不好出，手上菘蓝早已用空，但凭着月季和她那些几个小姐妹的推荐，单单预定青黛粉的便有二十几人之数。

可人多眼杂，实在不好去取原料。不说时时来此的后宫妃嫔，只说太后侄女赵家小姐她一人，就闹出了不少乱子。

在这冻得人手指节都发颤的天儿，赵沁云硬要南山府的伶人们在冰天雪地中吹拉弹奏。

旁的妃嫔都是折磨自个儿，偏她是折磨宫人们，惹得怨声载道，便是有上头赏下的姜汤，也压不住满宫的埋怨。

如今陈若迎的生意靠着小平子与月季两个能说会道的为她宣扬，名声打出去，她那小院子也愈发热闹。

月季同几个密友时不时便钻进来小聚，或说南山府难办的嬷嬷，或说阖宫中脾气大的嫔妃，近来，以抱怨赵家小姐最多。

“她自个儿倒好！缩在暖阁中取暖，要我们在雪天梅树底下演奏，一会儿说这个弹得难听，一会儿说那个琴艺